Vinnureglan um steríó smásjá er byggð á sjónauka steríósýn, sem veitir þrívíddar athugunaraðferð í gegnum tvær óháðar sjónleiðir.
Kjarni steríó smásjá liggur í sjónbyggingu sinni, sem venjulega inniheldur sameiginlega aðal hlutlæga linsu. Ljósgeislarnir tveir eftir að hafa myndað hlutinn eru aðskildir með tveimur settum af millilinsum (einnig kallað zoom linsuhópar) og mynda ákveðið horn (yfirleitt 12 til 15 gráður) og mynda síðan myndir í gegnum augngler þeirra. Þessi hönnun gerir myndirnar sem vinstra auga sjá og hægra augað aðeins öðruvísi og heilinn blandar saman þessar myndir til að endurgera þrívíddar tilfinningu hlutarins.
